Avance
Científico en la Química Orgánica
14 de
Abril de 2010.
Elaboran Etanol a Partir de Desechos Domésticos
Se ha descubierto una nueva forma mas ecológica de
elaborar etanol.
El profesor Henry Daniell, de la Universidad de
Florida Central, ha desarrollado una forma novedosa de aprovechar la basura de
los hogares como materia prima con la que elaborar etanol a bajo costo para
llenar los depósitos de los vehículos en vez de hacerlo con los derivados del
cada vez más caro petróleo.
La técnica de Daniell se basa en el uso de cócteles
de enzimas derivadas de vegetales para descomponer desde pieles de naranja
hasta periódicos viejos y luego fermentar el resultado, produciendo etanol.
Bastantes de los métodos actuales para producir
etanol generan más emisiones de gases de efecto invernadero que las asociadas a
la gasolina. La fabricación de etanol mediante el método de Daniell produce
emisiones de gases de efecto invernadero mucho más bajas que las asociadas a la
gasolina.
"El éxito del equipo el Dr. Henry
Daniell en la producción de una combinación de varias enzimas de las células
que degradan la pared en las plantas que utilizan la transgénesis cloroplasto
es un gran logro", dijo Mariam Sticklen, profesor de ciencias de los
cultivos y el suelo en la Michigan State University.
Su enfoque es más ecológico y barato que el de los
métodos actualmente disponibles para abastecer a los vehículos con combustibles
más limpios, y su meta es relegar la gasolina a un segundo plano como
combustible.
Dependiendo
del producto de desecho, se necesita una combinación específica o
"coctel" de más de 10 enzimas para convertir la biomasa en azúcar y
finalmente en etanol. Todas las enzimas que usa el equipo de Daniell se
encuentran en la naturaleza, producidas por diversas especies de
microorganismos, incluyendo bacterias y hongos.
Trabajando
con bacterias y hongos que descomponen la madera, el equipo de Daniell clonó
genes de estos organismos e hizo producir sus enzimas en plantas de tabaco.
Producir estas enzimas en plantas de tabaco en lugar de fabricar versiones
industriales sintéticas podría reducir a una milésima parte el costo de
producción, con el consiguiente recorte en el coste de fabricación del etanol.
El
tabaco fue escogido como un sistema ideal para la producción de enzimas por
varias razones. No es un cultivo alimentario, es capaz de producir grandes
cantidades de energía por hectárea, y darle un uso alternativo al actual podría
conducir a que se le empleara menos para la elaboración de cigarros.
By Sebastian Perez
